12岁的小穆斯塔法是甘泉寨的一名新移民，他跟随妈妈和哥哥在五年前偷渡来到这个火星张杭峡谷边上的中国殖民地小镇谋生，据说这附近有金矿，这成了他们火星梦的支撑。为了让小穆斯塔法因小儿麻痹症而残疾的左手动起来，他妈妈在一艘定期往返张杭峡谷地区与小行星带的商船上做妓女，攒够钱给他换了个机械臂，但此后她和那艘商船就没有再回到过甘泉寨了。两年前，小穆斯塔法的哥哥在一次匪帮入侵中被流弹杀死在一间充电站门前。充电站店主同情小穆斯塔法一家的遭遇，便收留了他在店内做个小帮工。
今天，店主叫小穆斯塔法拿一盒难得素反应试剂和两捆交通艇用蓄电池去甘泉寨东边的和平旅馆给客人，那批人估计是从边缘港来火星收购原生稀土的商人，他们在张杭峡谷这一带没有像牙直厘公司（Guthrie Corp.）这种超企那么完善的补给供应链，而是抠门地从小充电站购买船用物资。小穆斯塔法有一双跑起来完全不觉得累的钛合金机械小腿——这是店主去年给他装上的，虽然是二手的但也花了不少钱，店主觉得小穆斯塔法身上应该有一些亮点才能在这片蛮荒之地上活下去，否则像他这种无依无靠的孤儿很难活得过20岁。像店主这种想法在火星上大大小小的殖民地城镇是很普遍的，对这些贫穷的底层拓荒者来说，把自己改造成赛博格，嗯，优雅点说是cyborg，能显著提升自己的适应力和生存几率。所以，跑起来不觉累的小穆斯塔法基本上就是帮店主做跑腿的活。
令他意想不到的是，今天跑的这趟腿让他逃过了一劫，也改变了生活的轨迹。在拿到稀土商人的一点点打赏费后，小穆斯塔法悠悠地穿过拥挤的市集和充满绣味的二手飞车铺，再拐一条街就回到充电站了，他在想着是不是买条烤鼠尾巴解解馋时却听到了一声熟悉的枪声：那是杀死他哥哥的西北工业“塞外北风R”自动手枪的清脆开火声。
当小穆斯塔法挤开围观群众回到小店时，他看到店主已经趴在了门口的一摊血中，他很熟悉这个景象，他哥哥也是在这个地方以这个方式死去的。有个衣衫褴褛但蛮豪迈的大妈，小穆斯塔法认出她是街对面柳州螺蛳粉店的女主人，走到店主跟前一下子翻开他的头，然后人群就发出了一阵“哎呦喂”的叹息声，店主的脸被打爆了，当场死亡。
这种事情其实在张杭峡谷地区的十几个小城镇中并不新鲜，围观群众们很快也就散去了，镇治安官这时候慢吞吞地开着一辆看得出很旧但保养得很好的飞车来了。身材高大的治安官在街边随手拉住两个低级机器人，吩咐他们把店主的尸体抬到镇外的坟场填了然后带他的金属膝盖回来找他领报酬，然后转过头问小穆斯塔法：
“你在这里干活的吧？”
“嗯”
“他是你什么人？”治安官用下巴朝着机器人手中的店主尸体甩了甩。
“我……店主……主人……先生，我……我中文说得不太好……我”
“嗯，知道了。”治安官吐了口痰后盯着对面的螺蛳粉店。
“那……我”
“这个店以后就是你的了，记得每个月底拿50块来治安所给我。”
“吖，这样……好……好吧……我”
“就这样了，我先去吃饭了，记得，孩子，遇到什么情况你就用你这双腿踹他的鸟蛋，然后尽管跑，有多远跑多远。”治安官边说边戴正他那顶看起来像牛仔帽的官帽，教给小穆斯塔法一点人生的道理，然后踱到街对面去了。
小穆斯塔法楞了一下，看看地上那摊血，他回到小店后院去打水清洗，他心里盘算着是不是开始攒钱做些小买卖了，他当然不想落到哥哥和店主的下场，听了治安官的一席话，他觉得自己应该不会有他们那么背。
图片来源/著作权：Babiru 37 by duster132 on deviantART
